A természet-, társadalom- és regionális földrajz elméleti alapjainak továbbfejlesztése, térbeli folyamatok és azok kölcsönhatásainak kutatása; az ember és környezete kapcsolatának idő- és térbeli vizsgálata; a földrajzi környezet elemeinek minősítése, különös tekintettel a természeti és társadalmi-gazdasági erőforrásokra, valamint a Kárpát-medence (főként Magyarország) területén megfigyelhető társadalmi-gazdasági problémákra; nemzetközi együttműködés; a kutatási eredmények dokumentációja és azok terjesztése (magyar és idegen nyelvű tudományos monográfiák, folyóiratok és egyéb publikációk révén).  

A kutatás főbb célja és témakörei  

Az Intézet személyi állománya és infrastrukturális ellátottsága megfelel az európai standardnak. A kutatás terén a következő témakörök élveznek elsőbbséget:

Társadalomföldrajz

• etnikai-, vallás- és politikai földrajzi kutatások a Kárpát-Balkán régióban (különös tekintettel a Kárpát-medencére)
• iparföldrajzi kutatások (különös tekintettel a nagyvárosi iparra és az ipari parkokra)
• közlekedésföldrajzi és telekommunikációs kutatások
• népességföldrajzi kutatások (foglalkoztatási helyzet változásai és migrációs folyamatok)
• terület-és településfejlesztést megalapozó vizsgálatok
• turizmus társadalmi, gazdasági és területi problémái
• városföldrajzi kutatások (különös tekintettel a lakáspiaci, városrehabilitációs folyamatokra, a tudásalapú gazdaság nagyvárosi szerepére)

Természetföldrajz   

• lösz- és negyedkorkutatás
• mérnökgeomorfológia és térképezés
• veszélyes hulladékok elhelyezésének geomorfológiai feltételei
• késő kainozoikum kutatása és geokronológiája
• recens felszíni folyamatok vizsgálata (talajerózióval kapcsolatos kutatások, modellezés)
• a globális klímaváltozások hatásai, valamint GIS alkalmazása a természeti földrajzi kutatásokban
• térinformatikai módszerek alakalmazása a természeti földrajzban
• tájdegradáció és talajdegradációs kutatások
• nehézfémek viselkedése a talaj-talajvíz-növény rendszerben